Den ersten Zwischenstop auf unserem Weg nach Irland legen wir in Cadzand-Bad ein, einem kleinen Küstenort im Südwesten der Niederlande, nah an der Grenze zu Belgien. Er gehört zur Großgemeinde Sluis und da klingelt es bei dem einen oder anderen bestimmt schon. Dort befindet sich nämlich das Restaurant des Shootingstars Sergio Herman. Bis zum Schluss hatte der LM gehofft über die Warteliste durch eine kurzfristige Absage doch noch einen Platz im Oud Sluis zu ergattern. Leider vergebens. So haben wir uns entschieden im PURE C, dem Zweitrestaurant einen netten Abend zu verbringen und auch gleich im angrenzenden Strandhotel Cadzand-Bad zu übernachten.

Das Hotel ist von außen nicht sehr ansehlich, ein kalter Betonbau, der ehrlich gesagt nicht besonders einladend wirkt. Die Gänge und das Stiegenhaus sind ebenfalls nicht sonderlich liebevoll oder hübsch hergerichtet, der Lift ist im 70er-Jahre-Stil mit einer Fototapete ausgekleidet. Lange nicht mehr gesehen…
Unser Zimmer im 3. Stock ist nicht sehr groß, für eine Übernachtung reicht es aber völlig aus. Es ist eigentlich ganz gemütlich, harmonisch in angenehmen Brauntönen gehalten und dürfte erst vor Kurzem renoviert worden sein. Vor allem das winzige Bad ist definitiv ganz neu und für meinen Geschmack wirklich gut gelungen.

Der Balkon ist etwas lieblos gestaltet, der Ausblick nach rechts auf den Parkplatz und ein paar Geschäfte ist nicht sonderlich aufregend. Blickt man dann allerdings nach links, sieht man das Meer und traumhafte Dünen. Schnell raus an den Strand, wer braucht da eigentlich noch ein Zimmer?!

Das Frühstück am nächsten Morgen wird in den schönen Räumlichkeiten des Restaurant PURE C serviert, mit einem netten Ausblick auf die Dünen und das Meer. Die Auswahl an Brötchen ist gut, nach verpacktem Wurstzeugs sucht man zum Glück vergeblich. Stattdessen findet man eine kleine aber feine Auswahl, zB mit der Hand frisch abgeschnittenen Hinterschinken. Alles in allem ist das Frühstück schwer ok und eine angenehme Abwechslung zu dem, was einem sonst oft so in Hotels geboten wird.

Als der LM bei der Auction Against Hunger Versteigerung das Essen im Aqua ersteigert hat, war in dem Preis auch eine Übernachtung im The Ritz-Carlton, Wolfsburg inkludiert. Genauer gesagt eine Nacht in der 72 m² großen Executive Suite. Gelandet sind wir dann allerdings in der Ritz-Carlton Suite mit 220 m². Dekadenz pur und ganz ehrlich? Das fällt unter die Rubrik “Dinge, die der Mensch nicht braucht”. Ich mein, die Suite ist mehr als doppelt so groß wie unsere Wohnung… Die Hälfte der Suite – zB das zweite Schlafzimmer, das zweite Bad, den privaten Konferenzraum – haben wir außer bei der Besichtigung nie betreten. Genossen und wohl gefühlt haben wir uns trotzdem und eine sehr nette und großzügige Geste war es allemal.

Am Besten hat mit das Bad gefallen, ich mag die schwarz-weißen Fließen und diesen leichten Retro-Touch. Die Dampfdusche war das Tüpfelchen auf dem i und perfekt zum Aufwärmen nach einem Spaziergang in der kühlen Herbstluft. Von der frei stehenden Badewanne mit Blick nach draußen ganz zu schweigen.

Es gab an dem Wochenende wirklich nichts zu bemängeln. Alles war sauber und jeder sehr freundlich. Einzig der Spabereich fällt unserer Meinung nach zum Rest ein klein wenig ab. Die Behandlungen waren ok, die Spa-Ladies sehr nett und unterhaltsam aber Flair und Wohlfühlatmosphäre haben uns da ein wenig gefehlt. Die Maniküre fand zB in einem winzigen Raum statt, in dem ich die ganze Zeit auf eine kahle weiße Wand fast direkt vor meinem Gesicht starren musste, während ich die kleine Schüssel mit dem Wasser auf den Knien balancierte. Das ist unbequem und geht eigentlich gar nicht.
Ein absoluter Knaller hingegen ist der schwimmende Außenpool im Hafenbecken, der auf dem Foto gleich zu Beginn des Artikels zu sehen ist. Nach ein paar Runden im Pool, hat man sich dann auch ein gutes Frühstück am Zimmer verdient.

Ich freu mich schon darauf, in ca. einem Monat unseren Hochzeitstag dort verbringen zu dürfen. Dann aber im “normalen” Zimmer. :)

Seit langem träume ich schon davon, einmal die wunderschöne Insel Irland zu bereisen. Früher fehlte mir das Geld dazu und warum wir bis jetzt noch nie in Irland waren, wo wir doch sonst so viel unterwegs sind – fragt mich nicht. Aber die Chancen fürs nächste Jahr stehen gut! Der Lieblingsmann wiederum bringt mit Irland nur die irische Rock-Band U2 in Verbindung und träumt stattdessen davon, einmal eine Weinverkostung nach der anderen im Bordeaux zu genießen. Ladies first, von wegen! Der Lieblingsmann hat’s doch tatsächlich als Erster geschafft, seinem Traum ein kleines Stück näher zu kommen. Im Anschluss an unsere Spanienreise haben wir am Heimweg einen kurzen Zwischenstopp am linken Ufer der Gironde eingelegt und uns ein paar Weingüter angesehen.

Alle Besuche bis auf den von Château Cos d’Estournel wurden von der l’Ecole du Bordeaux organisiert, wo wir auch einen sehr schönen Überblick über die Appellationen und Klassifikationen erhalten haben. Wir haben geübt den Boden herauszuschmecken, um so leichter zuordnen zu können, woher die Weine kommen: Médoc, Haut-Médoc, Saint Estèphe, Pauillac, Saint-Julien und wie sie nicht alle heißen. Jetzt steh ich wenigstens nicht mehr ganz so ratlos vor diesen Weinetiketten.

Château Branaire-Ducru

Ich bin zwar noch immer ein ziemliches Nackerbatzl was Bordeaux-Weine betrifft, aber ich blick auf jeden Fall mittlerweile ein bisschen besser durch. Der Rummel um diese Weine und die Preise sind mir zwar nach wie vor nicht ganz geheuer, aber ich stehe diesen Weinen jetzt wesentlich offener gegenüber also vorher. Die Ansammlung der großartigen Schlösser ist dermaßen beeindruckend, dass man aus dem Staunen nicht mehr heraus kommt. Was mich jedoch am allermeisten verwundert hat, war die Freundlichkeit und Offenheit, mit der wir bei ausnahmslos allen Weingütern empfangen wurden. Von Hochnäsigkeit und Arroganz, die ich ehrlich gesagt erwartet hätte, war hier weit und breit nichts zu spüren und sämtliche Führungen durften wir alleine genießen.

Château Pichon-Longueville-Baron

Unser Highlight war aber bestimmt die Besichtigung von Château Cos d’Estournel, deren Weine schon seit Längerem zu Thomas Favoriten zählen. Beinahe hätte uns die Aussage ”The 2009 Cos d’Estournel is one of the greatest young wines I have ever tested…in the world!” von Robert Parker und dessen Bewertung von 98-100/100 Punkten einen Strich durch die Rechnung gemacht, denn der darauf folgende Ansturm auf das Weingut war groß. Ein lieber Freund entpuppte sich als gute Fee und so konnten wir zu unserer großen Freude das ausgesprochen schöne Schloss mit seinen asiatischen Stilelementen und den beeindruckenden neuen Weinkeller bewundern. Der Verkostungsraum zählt zu den schönsten, die ich kenne und das nicht, weil er nobel oder stylish ist, sondern weil er ganz im Gegenteil mit seinen Fliesen- und Holzelementen den passenden erdigen Rahmen bildet und den Weinen nicht die Show stiehlt.

Château Cos d’Estournel

Ich will noch immer unbedingt nach Irland, aber das Bordeaux wird uns bestimmt auch mal wieder sehen.

Zu Beginn wird einem die Geschichte des Weinbaus näher gebracht, die kulturelle und religiöse Bedeutung der Vergangenheit, mit welchen Werkzeugen man früher Weine gekeltert hat und auch eine tolle Übersicht über die Weinbaugebiete der Erde, die unterschiedlichen Böden und Weinreben wird hier gegeben.

Weiter geht es mit den vielen Weinbehältnissen, die es im Laufe der Zeit gegeben hat, inklusive einer sehr interessanten Dokumentation über die Herstellung und Entwicklung der Weinflaschen, die Arbeit des Fassbinders und die Korkgewinnung und -verarbeitung.

Die Ansammlung an alten und neuen Werkzeugen, Weinpressen, Fässern, Korken, Flaschenöffner, Gefäßen, Kunst etc. ist wirklich sehr, sehr beeindruckend.

Außerhalb des Gebäudes gibt es dann Weinreben aus aller Herren Länder zu bestaunen.

Da man leider sein ganzes Hab und Gut in ein Schließfach verstauen muss und fotografieren strengstens untersagt ist, gibt es leider keine Fotos vom Innenbereich. Also am Besten einfach mal selbst vorbeischauen. :)

Unser Weg führte uns als nächstes in das bekannte Weinbaugebiet Rioja. Die Größe der Weingüter dort ist wirklich sehr beeindruckend. Was für ein Unterschied zu den im Vergleich winzigen Weinbauern im schönen Österreich. :) Wunderbar fanden wir, dass es in einem größeren Umkreis so gut wie keine Straßen gibt, die nicht von Weinreben gesäumt werden. Ein Anblick, an dem wir uns nicht satt sehen konnten. Sollte es euch einmal in die Gegend verschlagen, bringt unbedingt viel Zeit zum Aufspüren der Weingüter mit. Denn trotz Navi und Landkarte sind wir manchmal ganz schön oft im Kreis herum- oder eine Landstraße mehr als einmal rauf und runter gefahren.

Die Weine von Marqués de Riscal gehören nicht unbedingt zu unseren Lieblingen. Da wir aber im dazugehörigen Hotel übernachtet haben, das Weingut eine sehr lange Tradition hat und auch unumstritten sehr viel für den Erfolg des Weinbaus in der Region getan hat, haben wir die Gelegenheit genutzt und die doch sehr interessante Führung durch das Weingut mitgemacht. Wenn man bedenkt, dass die Weine nach der Flaschenabfüllung nicht sofort verkauft werden, sondern teilweise bis zu weiteren drei Jahre im Keller des Weinguts reifen, dann kann man sich schon gut vorstellen, wie viel Lagerfläche vorhanden sein muss. Von dem finanziellen Wert, der hier liegt, ganz zu schweigen…

Und jetzt kommt “unser” Lieblingsraum…

In den alten Kellerräumlichkeiten, die um 1858 errichtet wurden, liegen nicht nur die Holzfässer, sondern auch Die Kathedrale, ein Raum,  in dem Flaschen von allen Jahrgängen der letzten 140  Jahre liegen.

Die Bodegas Vinicola Real hatte zwar offiziell für Besuch nicht geöffnet, man war aber so nett und hat uns reingelassen, nachdem wir schon mal vor der Türe standen. :) Thomas hatte den 200 Monges bei unserem Arzak-Besuch getrunken und wollte unbedingt ein paar Flaschen mitnehmen.

Beim Ygay-Estate von Marqués de Murrieta hatten wir weniger Glück. Das Weingut war wegen größerer Umbauarbeiten geschlossen.

Auch bei Remirez de Ganuza waren wir nicht sehr erfolgreich, was ja auch zu erwarten ist, wenn man unangemeldet auftaucht. Man hätte uns dort zwar freundlicherweise einen Termin für den nächsten Tag angeboten, aber leider ging da für uns die Reise schon weiter.

Dafür wurden wir in einem uns bisher unbekannten Weingut, der Bodegas Valdelana sehr herzlich aufgenommen. Mittlerweile wissen wir, dass der Betrieb zu den bekannteren in der Rioja Alavesa gehört und bereits mehrfach ausgezeichnet wurde. Wie uns die Dame des Hauses erzählt hat, werden bei ihnen, im Gegensatz zu den meisten anderen Weingütern in der Region, kaum Reben zugekauft. Interessant fanden wir auch, dass der Holzausbau des Spitzenweins, der Agnus-Linie, in russischer Eiche stattfindet und sie  gewisse Flaschen für verschiedene Märkte mit unterschiedlichen Etiketten bekleben: einmal mit einer modernen und klaren Linie und einmal ganz klassisch. Das Preis-/Leistungsverhältnis hat uns übrigens äußerst positiv überrascht! Mit einigen Weinkisten, dem tollen, fruchtigen Olivenöl und vielen Tipps im Gepäck, werden wir noch des Öfteren an diesen netten Besuch zurück denken.

An unserer dritten Station haben wir uns zum Beispiel ein paar Stunden Zeit genommen, den schönen Jardin Botanico De Santa Catalina in Iruña De Oca zu besichtigen.

1999 hat man mit dem Projekt begonnen und seit 2003 kann dieser wundervolle Garten besucht werden.

Mehr als 1.200 Pflanzenarten aus fünf Kontinenten kann man hier bewundern,

aber auch Eseln gibt es

und einige Ruinen und Aussichtsplattformen. Besonders die übriggebliebenen Mauern und Teile der ehemaligen Burg und des Klosters fanden wir sehr faszinierend.

Immer wieder gibt es kleine Bachläufe und Seen oder dünne Wasserstrahlen, die aus der Mauer kommen. Eine willkommene Abwechslung bei dieser Hitze.

32.500 m² groß ist die Fläche, da kann man schon eine ganze Weile auf dem Gelände verbringen. Viele verzweigte Wege führen einen immer wieder an neue romantische Plätze, die wir ganz für uns alleine hatten, da wir offensichtlich auch die einzigen Besucher an diesem Tag waren.

Schon recht früh hat man den Wert dieser Burg erkannt und 1923 einen Wettbewerb zur Restaurierung der Anlage ausgerufen. Ein Ausstellungsraum in dem Gebäude zeigt eine Auswahl der eingereichten Vorschläge, von denen der der Gebrüder Yarnoz Larrosa genommen wurde. 1925 hat man den Bau dann zum Nationaldenkmal ausgerufen.

Zusätzlich zu den vielen Räumlichkeiten und dem Innenhof der Königin, die man besichtigen kann, gibt es auch unzählige Türmchen und Aussichtspunkte, von denen man einen traumhaften Ausblick auf die umliegenden Dörfer und Städte hat. Der höchste Turm ist fast 40 Meter hoch und nur über 133 Stufen zu erklimmen. Irgendwann hatte ich dann endlich ein Einsehen mit dem Lieblingsmann und fand, dass wir genug Türmchen rauf und runter gelaufen waren. :)

Zum Abschluss gab es dann noch ein weiteres Highlight und zwar im Patio de la Morera. In dessen Mittelpunkt steht ein stattlicher Maulbeerfeigenbaum, dessen offizielles Alter mit über 300 Jahren angegeben wird. Wir waren wahrscheinlich so fasziniert vom Anblick, dass wir ganz vergessen haben, ein Foto zu machen …

Danach ging es weiter zum Plaza del Castillo mit seinen wunderschönen Häuserfronten. Ich konnte mich daran gar nicht genug satt sehen.

Vorab ein Foto vom Ende der Geschichte:

Und jetzt weiter im Text! :)
Ehrlich gesagt waren wir ein wenig entsetzt von den Geisterdörfern im bekannten Weinanbaugebiet Bordeaux. Heruntergekommene und leer stehende Häuser wohin man schaut. Traurig eigentlich. Jean-Michel Cazes, unter anderem Besitzer von Château Lynch-Bages, hat sich vor einigen Jahren dasselbe gedacht. Als Architekten ihm vorschlugen, die alten Häuser von Bages abreißen zu lassen um Platz für mehr Weinreben zu schaffen, fasste er einen anderen Plan. Er ließ die Häuser renovieren um den kleinen Ort wieder zu beleben, und nannte es Village de Bages.

Auch an die Versorgung der neuen Einwohner wurde gedacht: eine Bäckerei, die nach alter Handwerkskunst, mit natürlicher Hefe und langsamer Fermentierung arbeitet, Bages Bazaar, wo man sämtliche Dinge findet, die mit Essen und Wein zu tun haben und vis-à-vis das Café Lavinal, wo man den ganzen Tag über kleinere und größere Köstlichkeiten genießen kann. Seit Ende letzten Jahres gibt es auch eine Fleischerei.

Auf den ersten Blick wirkte es auf uns zwar wie für Touristen gemacht, aber wir mussten unsere voreilige Meinung rasch revidieren. Als wir vor der École du Bordeaux auf den Einlass warteten, hatten wir Gelegenheit, das Treiben ein wenig zu beobachten. Natürlich gibt es auch Besucher hier aber die Läden, allen voran die Bäckerei und die Fleischerei, wurden überwiegend von den Leuten aus dem eigenen Ort und der Nachbarschaft. besucht. Auch das Café Lavinal, wo wir es uns zu Mittag gemütlich machten, war ziemlich gut besucht und der Großteil der Gäste waren nicht Touristen sondern kam aus der Umgebung.

Als wir das erste Mal in der Boucherie von Monsieur Y. Bruneau standen, waren wir ganz fasziniert von den riesigen Fleischstücken, die gerade an den Tresen gebracht wurden. Traumhaft schön marmoriert und so groß, wie ich es ehrlich gesagt noch nie gesehen habe. Vom Bazadaise Rind kommt das Fleisch, lernen wir, aufgewachsen ganz in der Nähe in Bazes. Wie schade, dass wir keine Möglichkeit hatten, dieses Fleisch irgendwo zuzubereiten. Im Hotel hätte man sich gefreut, wenn wir im Zimmer zu kochen begonnen hätten. :) Also zogen wir schweren Herzens mit ein paar Mini-Salamis weiter.

Die beste Idee aller Ideen hatte dann aber der Lieblingsmann! Warum nicht ein “kleines” Steak mit nach Hause nehmen? Gesagt – getan, statteten wir am Morgen der Abreise der Fleischerei einen weiteren Besuch ab. Monsieur Bruneau war offensichtlich erfreut, dass wir wieder den Weg in seinen Laden gefunden hatten (zumindest bildeten wir uns das ein :) ), beriet uns in der Fleischwahl und war so nett, seine Frau  (nehmen wir zumindest an …) mit dem Auto in das 5 km entfernte Pauillac zu schicken, um das gute Stück dort für die anstehende 10-Stunden-Reise vakuumieren zu lassen.

Nur ein bisschen Öl, Salzflocken, Pfeffer, Thymian und ein wenig Knoblauch …

… und schon darf das 1,8 kg schwere T-Bone Steak vom Bazadaise Rind auf den Griller.

Gleich ist es so weit.

Von der Hitze nehmen und ruhen lassen, während schnell ein paar mit selbst gemachter Kräuterbutter bestrichene Baguettscheiben angeröstet werden.

Das Stück reichte für uns beide für ein Mittag- und Abendessen und ich verdrücke bis heute täglich  heimlich ein Tränchen, weil ich gerne einen Monsieur Bruneau mit seinem traumhaften Bazadaise Fleisch in meine Nähe hätte …